Oportunidad perdida del Barça en San Mamés. El conjunto de Xavi Hernández no pasó del empate sin goles victoria en su visita a San Mamés (0-0) y desperdicia una ocasión de oro para avivar la lucha por el liderato. El empate del Real Madrid en Valencia (2-2) y la derrota del Girona en Mallorca (1-0) dejaban al equipo azulgrana en una posición privilegiada para dar un golpe sobre la mesa en su objetivo de luchar por el título liguero, pero no lo supieron aprovechar ante un Athletic que volvió a demostrar su solidez como local. Con el empate, el Barça se queda tercero en la tabla con 58 puntos y sigue a ocho de los blancos. Además de la igualada, las malas noticias llegaron con las lesiones de De Jong y Pedri, que apuntan a perderse varias semanas y, salvo milagro, serán dos ausencias de peso, en especial para la vuelta de octavos de Champions con el Nápoles.
Xavi Hernández volvió a apostar por la titularidad de Raphinha como extremo derecho en lugar de Lamine Yamal y mantuvo la confianza en el joven Cubarsí en el eje de la zaga, compartiendo defensa con Koundé, Araujo y Cancelo. El único cambio respecto en el once de la goleada contra el Getafe fue la entrada de Pedri como falso extremo izquierdo en el sitio de Joao Félix para tener un mayor control en la medular. Por su parte, el Athletic de Ernesto Valverde salió de inicio con muchas rotaciones tras el gran esfuerzo realizado en semifinales de la Copa contra el Atlético y le costó entrar en el partido.
El Barça tenía la espina clavada y el recuerdo de la eliminación de cuartos de Copa contra los leones (4-2) del pasado enero, en la que el Athletic se adelantó en el primer minuto, y salió con muchas ganas al césped de San Mamés, llevando el peso de la posesión y amenazando la portería de Unai Simón durante el primer cuarto de hora. Un cabezazo de Christensen y un remate forzado de Koundé fueron los avisos más claros de los azulgrana, pero con el paso de los minutos el Athletic fue encontrándose cada vez más cómodo en el terreno de juego, aunque sin poner en apuros a Ter Stegen.
De Jong y Pedri, KO
Pasado el intermedio del primer tiempo se produjo la primera jugada desafortunada del partido para el Barça con la lesión de Frenkie de Jong. El neerlandés pisó mal con el pie derecho tras la disputa de un balón aéreo y se torció el tobillo de forma violenta. De Jong tuvo que abandonar el campo en camilla y con ostensibles gestos de dolor en el tobillo, que ya tuvo afectado en el inicio de temporada.
Con la lesión de De Jong, Xavi dio entrada a Fermín y devolvió a Pedri al centro del campo, pero el Barça no tuvo tanto control en el juego. Después de una aproximación del propio Fermín, Cancelo estuvo a punto de marcar un golazo desde casi medio campo tras una salida comprometida de Unai Simón, pero entre el portero y Yeray evitaron bajo palos el tanto visitante. Instantes después, Araujo vio una amarilla por un agarrón sobre Unai Gómez y sumó la quinta amonestación liguera, por lo que no podrá estar en Mallorca. Tampoco estará ante los baleares Xavi, que protestó la decisión a Hernández Hernández y también vio la quinta amarilla.
Antes del descanso todavía había tiempo para otra desgracia azulgrana. Pedri hizo un desplazamiento en largo, notó un pinchazo en el muslo derecho y rápidamente se tiró al suelo, consciente de que se había vuelto a romper. Es la tercera lesión muscular en la temporada del canario, que no pudo contener las lágrimas mientras abandonaba el campo. Ante una nueva lesión, Xavi apostó por Lamine Yamal, que en la última visita a San Mamés había sido el mejor culé.
Nada más arrancar la segunda mitad, Iñaki Williams buscó abrir la lata con dos disparos que no encontraron portería, pero el Athletic seguía creciendo y la amenaza vasca estaba presente. Tras unos minutos de tanteo, Paredes hizo un corte providencial a un disparo de Lewandowski y el Barça reclamó un posible penalti de Berenguer sobre Lamine Yamal, que el colegiado no consideró suficiente.
Quedaba un cuarto de hora para el final y tanto Valverde, con la entrada de Adu Ares, Villalibre y De Marcos, como Xavi, apostando por Oriol Romeu, Joao Félix y un pitado Iñigo Martínez en su regreso a San Mamés, movieron el banquillo en busca de la victoria pero ninguno fue capaz de desequilibrar el marcador. Reparto de puntos que no deja contento a nadie, con el Barça a ocho puntos del Real Madrid y con el Athletic más lejos de los puestos de Champions.
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